股权众筹是通过发行股票（通常是通过在线平台）从许多散户投资者（“群众”）那里筹集少量股权资本的过程。众筹背后的基本前提，是使小企业能够接触到许多潜在投资者，并为其公司提供投资。这是通过使用技术进步和监管豁免来实现的，这降低了向公众发行股票的成本，并增加了要约的促销潜力。
股权众筹为中小企业和初创企业创造了获得融资的新机会，通过在线市场轻松接触许多潜在投资者。股权众筹正在帮助中小企业和初创企业吸引新的投资者和急需的资金来维持和发展他们的业务。依靠社交媒体和在线平台，可以有效地传播有关中小企业业务计划和财务状况的信息，从而使众多散户投资者能够访问这些信息。此外，许多监管机构要求平台对中小企业发行人进行一定程度的尽职调查，从而减少散户投资者和中小企业发行人之间的信息不对称，使投资者能够做出更明智的投资决策。
监管的灵活性是发展股权众筹的一个关键先决条件，灵活的监管会促成替代中小企业和初创公司的通常股权投资来源，例如家人和朋友以及天使基金和VC/PE基金。股权众筹的一个重要方面是降低监管合规成本，使该场所成为中小企业的可行选择。传统上，中小企业将被要求遵循常规的资本市场制度向公众发行证券，但这需要发布招股说明书、获得必要的授权、监管报告和满足公司治理要求等要素。这种监管合规成本高，很多中小企业没有合规能力。在某些司法管辖区有“传统”豁免；例如，如果发行对象仅针对经认可的（成熟的）投资者或要约低于某个阈值，则可以放松招股说明书要求。但这些仍然经常被视为对支持中小企业股票市场的发展过于严格。众筹监管框架通常包括专门制定的豁免，这实际上降低了中小企业的合规成本。再加上使用互联网平台推广报价的效率和低成本，这可以使筹集股权资本成为中小企业的现实选择。
