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先讲重点，英国“永居5改10年”改革，最近又传出一套新的折衷方案。
按照目前流出的构想，现有移民仍然可以在5年后申请永居，但拿到永居以后，还要再等3到4年，才有资格申领公共福利（public funds）。
换句话说，政府既不准备把10年永居整个撤回，也不打算让所有人照旧，而是考虑把两件原本绑在一起的永居和福利申领权拆开。
根据《泰晤士报》（The Times）引述的消息，内政部（Home Office）目前正在研究的这套方案，可能适用于2021年以后来到英国的外籍劳工及其家属，预计最多影响约160万人。难民未来也可能面对类似的福利等待期。
© The Times
不过，各位也先别高兴太早。
这目前仍然只是内政部准备的几个方案之一，还不是已经敲定的结果。参考《泰晤士报》的说法，永居改革的最终草案可能要到今年秋天才会确认，之后再通过移民法变更声明（Statement of Changes）正式实施。
永居先到手，福利另排队
按照《泰晤士报》披露的方案，符合过渡安排的现有签证持有人，仍然可以沿用5年永居路线。
也就是说，这批人不需要为了凑满10年继续续签，也不用再多缴几年签证费和IHS（医疗附加费）。
但是，拿到永居以后，不代表福利资格会同步开放。
根据消息人士的讲法，大多数移民本来就不是为了福利来到英国，但让申请人在取得永居后立即获得公共福利申领资格，在政治上仍然很难向选民交代。
所以，原本简单直接的5改10年，才可能变成“5年拿永居，福利另排队“的模式
这背后的施政逻辑也很简单。
这几年政府推动的永居改革，最常强调的一点，就是移民可能对英国财政造成长期负担。（当然，“负担”与否本身存疑）
从政府的角度来看，贡献制永居（earned settlement），就是要求移民先证明自己长期工作、缴税并为英国出贡献，之后才能拿到永居和福利申领资格。
问题在于，如果直接要求已经在英国生活、工作多年的现有移民一律改等10年，工党内部的反弹实在太大；而如果维持旧制，内政部又很难对选民交代。
所以，把永居和福利拆开计算，就成了眼下可行的折衷办法。
© The Times
我们过去的文章也提到，有接近80名工党议员早前联署反对追溯。参与人数已经远远超出传统的工党软左（Soft Left）范畴。
上周，这些议员更是直接致函下任首相候选人安迪·伯纳姆（Andy Burnham），批评政府在申请人已经走到一半时临时更改规则不公平，要求新政府在收紧政策和保障现有移民的合理预期之间重新取得平衡。
© X. The i Paper
考虑到伯纳姆本身的政治路线，再加上曼德森（Mandelson）事件以后，工党内部的右倾势力（如蓝色工党，Blue Labour）声势受挫，这波转向，其实也不算出人意料。
未来永居或将分层
回到正题。
按照现行制度，申请人取得永居以后，原则上就不再受“不得申领公共福利”（No Recourse to Public Funds，NRPF）的限制。
© Gov.uk
但如果这次改革真的落地，未来英国就可能出现一种新的永居身份：
申请人虽然可以永久居留英国，也有完整工作、租房权，但在福利方面还要再等一段时间。
对现有签证持有人来说，这当然还是比10年以后才能取得永居好得多。
奥索视角：永居之后，可能就轮到国籍法
接下来的部分，不是《泰晤士报》披露的政策内容，而是我们在现有制度框架下的预测。
但至少从制度衔接来看，这个问题恐怕很难绕开。
如果秋天公布的最终方案，真的采取“5年永居、福利延后“这条路线，政府下一步很可能就要重新处理入籍制度。
原因很简单。
按照现行入籍规则，一般申请人在取得永居满12个月后，就可能申请归化成为英国公民。（如果申请人的配偶是英国公民，甚至不需要等这1年）
而一旦申请人正式成为英国公民，原则上就不会再受到移民身分附带的福利限制。
这么一搞，新设的永居福利等待期，就可能很快被现有入籍制度架空。
举例来说，如果申请人在英国工作5年后永居，但按照新制度，还要再等4年才能申请福利。
如果我们沿用现行国籍法，他在永居满1年后就可能申请成为英国公民。那新制度设想的福利等待期，就可能失去实际意义。
但反过来说，如果政府胆敢按照一个人“如何取得英籍”或者“成为英国公民多久”来区分福利权利，就很容易引发更根本的宪政争议。（二等公民）
所以，如果政府想让福利等待期真正维持，比较直接的办法，可能就是同步拉长永居后的入籍等待期。
比如，现行的一年等待期是否会被改成3年或4年；英国公民配偶拿到永居后可以立即入籍的规定，是否也会跟着调整。
不过，这一步就没有修改移民法那么简单了。
永居申请的条件，主要写在《移民规则》（Immigration Rules）里，内政部可以透过《变更声明》（Statement of Changes）调整，也不用经过国会表决。
但入籍制度属于国籍法框架。如果政府要延长归化等待期，或者重新安排不同类别申请人的入籍条件，就不得不操刀《1981年英国国籍法》（British Nationality Act 1981）了。
© British Nationality Act 1981
而一旦需要修法，就躲不开法案审议和国会攻防。
换句话说，永居改革即使真的在秋天落地，入籍和福利之间究竟怎么衔接，也未必能在同一时间解决。
政府可以不改国籍法吗？
理论上，当然可以。
另一种可能，是政府不直接修改入籍要求，而是转头调整各项公共福利本身的申请条件。
比如要求申请人在英国居住满8年、9年，或者连续缴税达到一定年限，之后才能申请特定福利。
这种做法的政策逻辑，是不直接区分申请人是不是归化公民，而是把同一套居住或缴费门槛套在所有人身上。
但这样一来，影响范围就可能不只限于移民。
像是一些长期居住海外、后来返回英国的英国公民，甚至某些出生即拥有英国国籍的人，也可能被一起纳入新的等待期。
走到这一步，改革就不再只是移民政策，而会直接碰到英国整体的福利制度。
© Picture by Cory Doctorow
所以，无论政府最终选择修改入籍要求，还是修改福利申请门槛，都会比单纯把永居年限从5年拉长到10年复杂得多。
秋天终稿真正要看什么？
目前这套“5年永居、福利延后”仍然只是内政部准备的几个选项之一，不是已经敲定的政策。
即使秋天最终采用这套办法，还是有很多关键细节需要厘清。
像是现有移民到底以哪个日期划线；是2021年以来抵达的人全部保留5年，还是只保护已经进入5年永居路线的人（比如已经拿到5年配偶或工签）；家属是否和主申请人适用同一套安排；福利等待期从入境、签证获批还是拿到永居当天开始计算。
无论如何，《泰晤士报》这次披露的方案，对现有签证持有人来说，至少比全面追溯实施10年永居缓和得多。
下一步会怎么走？
说到底，《泰晤士报》披露的这套折衷方案，即使最终获内政部采用，也很可能只是整场改革的第一步。
如果福利等待期真的落地，入籍年限、国籍法及公共福利资格，可能会成为下一轮政治和法律争议的重点，而且这一部分的处理时间，可能比永居改革本身更久。
在正式条文公布以前，各位暂时不需要因为一篇媒体报导，就立刻改变现有签证或永居规划。
但接下来需要关注的，也不能只剩下自己究竟适用5年还是10年。福利限制、入籍等待期，或是现有申请人的过渡安排会不会同步调整，同样可能影响未来几年的身分规划。
对于已经符合入籍条件，并且确定有长期留英需求的申请人，也可以在综合考虑申请费用和家庭规划后，评估是否尽早完成入籍。毕竟在政策持续变化的阶段，越早把身分确定下来，受到后续改革影响的空间通常也会越小。
不论各位目前正在准备永居、续签或入籍申请，还是担心未来改革可能打乱自己的时间线，也欢迎与奥索联系。我们会根据每位的实际情况，协助评估现阶段更稳妥的安排。
最后，感谢您的阅读。
注：以上内容仅供参考，不构成任何签证及移民建议。各人情况不同，如需个案评估或法律建议，欢迎咨询我行专业移民律师。
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