东北在2000年之后由工业引发的崩塌，是全方位的，辽宁省2022年各市GDP里，只有大连和沈阳放在全国能打一打，其它从朝阳到阜新，连千亿GDP都没过，当然东北三省全是难兄难弟，2022年辽宁14座城市，没过千亿的有8座；吉林11座城市，没过千亿的有9座；黑龙江13座城市，没过千亿的有9座。全东北现在只有四座大城市，依次为大连、沈阳、长春、哈尔滨，其中最高的大连也只有8430亿GDP，连江苏常州都打不过，只能跟徐州打个平手。整个辽宁2.89万亿的GDP，也刚好只是一个广州的体量（广州2022年2.88亿GDP）。
依附工业体系的大学
钱在哪里，人就在哪里，东北人口的流失，实在是迫不得已。我在盘锦逗留时，一位辽宁人谈起他母校辽宁工程技术大学，说这是所1949年创立的全国重点大学，原隶属于原煤炭工业部。大学设在阜新，为培养煤炭人才服
，曾合并过抚顺煤矿学院、辽宁煤矿师范学院、鸡西矿业学院，是东北唯一一所煤炭高等院校，1993年就有了博士学位授权资格，被大家叫作煤炭行业的黄埔军校，毕业生十分抢手。曾经报考这所学校的分数要求很高，辽宁这位朋友，当年在哈工大跟辽工程之间做选择时，就选了辽工程，但因为煤炭资源逐渐枯竭，学校越来越不受重视，错过了985、211评比，平均一年的科研经费也仅2.3亿，现在已经沦为一所普通二本，我查了一下他们2021年的录取分数线，辽宁省考生高考400多分便可以就读了。东北还有大庆石油学院、东北电力大学两所学校，跟辽工程的命运一模一样，都是东北地区资源枯竭、经济衰退的附属品，从全国重点跌落到普通院校。
前面提到的许多辽宁城市，有资源的，要么已经挖完、要么还不如从国外买划算；有交通优势的，因为俄罗斯和朝鲜，给堵在那里无法盘活，也算不上多大的优势。因此许多城市就被凝固在那里了，就靠一些支离破碎的老工业维持生计。像阜新计划将旧的煤炭坑道，改造成赛车道，这种产值实在不高，属于能救一点是一点，说要改变城市的命运，就谈不上了。
目前14座城市可分为四档：
第四档没工业没资源：辽阳、阜新、朝阳、铁岭、葫芦岛
第四档是辽阳、阜新、朝阳、铁岭、葫芦岛，资源没了工业也没起来，城区建成面积小，商业或者医疗教育有重大缺陷。因为老听说铁岭是“比较大的城市”“宇宙的尽头”，我还特意跑了一趟，原来铁岭有新旧两城，旧城跟别的老城没什么区别，新城是中国城市规划设计研究院和名牌大学一起设计的，整体上错落有致，绿化和水域分布做得挺好，尤其是天特别蓝，街道干净，如果不是亲眼所见，真不敢相信这是我们一直以为脏兮兮、旧巴巴的铁岭。
第三档是锦州、丹东、本溪、抚顺
这些城市衰败得没有第四档厉害，各自还有一些闪光点，像丹东跟辽阳GDP几乎一样，但丹东的区位优势强，后期潜力很大，指不定哪天就爆发了；锦州的科教文卫比其它城市强；抚顺则紧挨着省城，从沈阳出去往东北方向走，一不小心就走到抚顺地界了，多少有点滋润；而本溪是有年轻人，他们有石桥子大学城，整个辽宁，除了沈阳和大连，也就锦州和本溪能在周末见到许多大学生。
第二档是鞍山、营口、盘锦
这三座城市都过了千亿，盘锦是刚拿下沙特阿美800亿的石化大项目，要建一座日加工能力为30万桶的炼油厂，和一座年产165万吨乙烯、200万吨对二甲苯的化工厂，后面还可以再进一步，在体量上有机会超过营口和鞍山，插一句，盘锦大米好吃，要记得尝尝，真
营口本来就是辽宁省的一座奇葩城市，有点像“渤海圈里的小小深圳”这种定位，老市区只有六条横街，从大辽河旁的国际酒店走到东海大街就走完了，还没有我邵阳市一半大，步行全程只要一个半小时，但营口1861年就开埠了，是东北当时唯一的对外通商口岸，美国的旗昌洋行、美孚行，英国的太古洋行、怡和洋行、卜内门，日本的三井洋行，以及英、德、法、俄都在这里开公司，经营东北的猪鬃、马尾、染料、皮草、煤炭、人造丝、榨油等。所以营口这么小的城市，一百多年来一直挺国际化，市中心西大街至今还保留着好些洋人留下来的建筑群，建筑都不大，各种小教堂小领事馆小洋行小银行小医院，都修得很精致。营口也因为地理上的优势和开埠得早，民营企业和金融业，在辽宁省莫名其妙地发达，因为民企多，当年大下岗对营口没什么冲击，现在也还有31家银行机构，全市存款高达3500亿，人均存款排名全国第三。营口风景也不错，是我国大陆唯一可以看到落日入海的地级市，要不是辽宁这天气偏冷，营口会成为全国著名的旅游城市。营口现在除了老市区，重点投资风景秀丽的鲅鱼圈开发区，两边隔得挺远，开车要一小时左右，鲅鱼圈的营口港，跟大连港，是辽宁到2025年，初步建成东北海陆大通道的重要节点，未来发展空间还很大。可能盘锦将来会依赖大化工，总GDP会超过营口，但营口大部分人的生活质量还是会高于辽宁大部分城市，营口确实是一座幸福精致的北方海滨小城。
相比盘锦和营口，鞍山则显得十分老旧了。虽然鞍山有一家世界五百强的鞍钢，但效益并不太好，2022年1310亿元的营收，纯利只有1.56亿，鞍山本地职工也仅有小几万人，不能再提供多少就业。2013年后鞍山下滑速度明显，鞍山西站和奥体中心投入后，周边人气都没有起来，只有辽宁科技大学周边能看到年轻人，大街上老年人越来越多，公交车行程越来越短，近些年共流失了约30万人，从三线城市跌到了四线城市。除钢铁产业外，鞍山没有其它优质产业，高新区的激光产业园和达道湾工业园还可以，但至今规模有限，还没有看到有能顶替鞍钢的大产业出现，鞍山一直没有找到自己的突破口。当我2023年4月到达鞍山，站在一家酒店的窗前往下看时，只见到全市一片陈旧的老房子，看不到多少新建筑，天空也微微灰蒙，一切显得暮气沉沉。总体上来看，鞍山现阶段还能靠体量领先盘锦和营口，但被他们先后超越，应该不太远了。
第一档是大连、沈阳
辽宁省现在只有大连与沈阳两座弱二线大城市，而且两座城市的情况不太乐观。大连目前排在全国第29名，沈阳排在全国第31名，都打不过烟台、常州、东莞、南通这种在全国没什么名气的城市。如果只是论名气，大连和沈阳其实大得多，两座城市都有过辉煌历史，但体量上却在最近二十年，没赶上全国发展的步伐。
