文章来源：jalopnik | 翻译：世界铂金投资协会
你可能不太关注汽车发动机里的火花塞，但这些小装置需要精密制造和贵重金属才能让车辆保持运转。典型的火花塞包含钢、铜和镍并不足为奇，但许多火花塞含有铂和铱等稀有金属，以在维持发动机性能的同时延长使用寿命。特别是铱，它使这些火花塞成为众多火花塞类型中寿命最长的，因为它是人类已知最抗腐蚀的材料。铱极其坚硬、密度高，且熔点超过 4,400 华氏度，使其非常适合汽车和高性能应用领域。
然而，碰巧铱也是地球上最稀有的元素之一，地壳中铱的含量仅为百万分之 0.000003 左右。它的稀缺性和优越性能使得铱金火花塞的价格几乎是铂金火花塞的两倍，但汽车发动机只是全球对铱日益增长的需求中的一小部分。电化学工业每年使用约 3.1 吨的铱，而电子制造商平均消耗 2 吨。
用于火花塞的铱每年约为 1.7 吨，按照目前铱每盎司 7,900 美元的市场价格计算，成本约为 4.3 亿美元。所以，没错，铱很稀有，难以获取（主要从镍提炼的副产品中收集），而且非常昂贵。正是这个难题促使具备创新精神的新兴行业参与者，开始研究从旧的和用过的火花塞中回收铱和其他贵金属。由于铱资源稀缺且需求逐年增长，如果过度开采，它迟早会消耗殆尽。
火花塞回收并不容易
过去，旧火花塞通常会因为其钢材成分而最终进入垃圾填埋场或废品回收站，没有人去努力回收其中的铱或铂成分。在大多数情况下，回收商会将铱和铂粉碎并与废钢混合，这基本上结束了它们的生命周期。直到 2021 年，火花塞回收才真正受到重视，我们也明白为什么产业界花了这么长时间才跟上脚步，开始回收构成火花塞的多种贵金属。
一方面，铱的硬度、极高的熔点以及每个火花塞中微小的含量，使得以前很难将其提取出来进行回收。早期从废弃火花塞中回收贵金属的尝试，要么效率太低，要么劳动密集程度太高，在经济上并不划算。铂的情况也是如此。你可能知道铂金和铱金火花塞之间的区别，但铂也是世界上最稀有的贵金属之一（比黄金还稀有，想想看）。而且铂的熔点高达 3,214 华氏度，回收起来同样困难。尽管催化转化器中 90% 的铂被回收和再利用，但截至 2024 年，全球回收量已下降了 17%。
然而，情况在 2023 年开始好转。当时 PGM Recovery（现已更名为 Noble6）获得了一项自动化系统的专利，该系统可以从火花塞电极中提取铱和铂等贵金属。其商业模式实现了双赢，因为商店和汽修厂可以邮寄废旧火花塞并获得报酬，而制造商可以再利用或重新利用回收的金属，从而减少对原材料的依赖。
对你的汽车有益，对地球也有益
很难看清像火花塞这样常见物品的环境影响，但它确实相当巨大。制造火花塞的巨额资金直接用于采购铜、铂和铱。从地球中提取这些贵金属会消耗资源，污染土壤，破坏该地区及其周边的生态平衡，并且采矿和提取所需的机械设备排放的温室气体会污染空气。
由于全球 85% 的铱产量来自南非和津巴布韦，火花塞回收也带来了人道主义层面的益处，因为矿工经常因为暴露于二氧化硅粉尘中而患上结核病和不可逆的硅肺病。减少全球对新开采稀有金属的依赖，将有助于保护我们星球所剩无几的自然资源，帮助净化空气，并降低生产成本，这对你的汽车和钱包都有好处。
如果你想参与火花塞回收运动，可以通过将大量旧火花塞批量发送给 Noble6 来获得报酬。然而，他们只接受完好无损、清洁且没有油渍或残留物的铂金和铱金火花塞（包括铂含量高于普通铂金火花塞的双铂金火花塞）。（来源：jalopnik）
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