《左传》，全名《春秋左氏传》，以鲁国君主世系为时间轴，串联周王室及诸侯国大事，是我国第一部较为完备的编年体史书。
我国古代的史书分为三类。第一类是纪传体，包括《史记》在内的二十四史就是这种体例，以人物传记为中心编纂。比如大家都知道的《项羽本纪》、《李将军（李广）列传》，每一篇专门写一个人。
第二类就是编年体，以时间为轴，《史记》之前的史书基本上都是编年体，后来的《资治通鉴》也是这种写法。
第三类是国别体，这一类比较少见，以国家（诸侯国）为单位分别记叙，比如《国语》、《战国策》。
为什么《左传》要叫《春秋左氏传》呢？因为这是左丘明对《春秋》的详细阐释。
要了解《左传》，就必须先介绍《春秋》。这部史书是孔子所编的鲁国官方史，地位很高，是“五经”之一。历来都说这本书“微言大义”，“微言”，就是写得非常简练；“大义”，就是每个字都有深意，含褒贬。
《春秋》有多简练呢？全书16000字，写了260年的历史，平均每年60字。乍一看和流水账日记差不多，相当于读了一堆新闻标题，王安石就讥讽为“断烂朝报”。
都说以史为鉴，可以知兴亡，但史如果太简略，看得人一头雾水，就不太够用了。特别是春秋战国交替的时候，社会动荡，制度崩坏。《春秋》中“弑君三十六，亡国五十二”，周天子权威扫地，各大国相继称霸，西周建立的宗法、分封、礼乐制度不断被僭越和破坏。
现在学过历史的人都知道，生产力发展，土地兼并，分散的诸侯国合并为大一统王朝，这是中国古代历史发展的必然规律。但当时的史官还没有这种意识。社会秩序为什么会崩溃？理想的政治制度是什么样的？他们需要在对历史的重新梳理中，找到现实问题的答案。
关于《左传》的作者，古人认为是孔子同时代的鲁国史官左丘明。现在看来，书中对某些事件的预言精准得惊人，而对战国中期以后的历史则语焉不详。这说明最终编纂者应是生活在春秋末期、战国初期的人物，能够回顾几乎整个春秋时代，并敏锐感知到卿族代国的历史潮流。
整本书思想、文风统一，明显是有高手“统稿”的。但书里某些材料来源多元，又表明并非成于一时一人。所以现在倾向于认为，《左传》是以左丘明为代表的鲁国史官集团，依托丰富的王室及诸侯史料，融汇儒家价值取向，在战国初期完成了这部集大成的著作。
