在人类经济思想史上，鲜有这样一个微小的起点，能够点燃全球性的制度创新之火。1844年12月21日，英国北部小镇罗奇代尔的28名纺织工人，在工业革命的狂潮中悄然创立了名为“公平先锋社”的消费合作社。这群每周只能攒下两便士的工人，以28英镑资本起步，在托德巷一间简陋仓库里开始了改变世界经济格局的伟大实验。
19世纪中叶的罗奇代尔，是工业革命阴暗面的缩影。这座被称为“饥饿之城”的小镇，承受着资本主义原始积累的残酷代价。1841年，该镇有136人依靠每周6便士生活，200人依靠每周10便士，1500人每周生活费不超过1先令。工人工资从19世纪初的1英镑降至1840年的7先令，女工工资仅为男工的三分之一，童工周薪仅1便士。
更为隐蔽的剥削是“实物工资制”——工厂主强迫工人在指定商店消费，这些商店商品质次价高，形成双重盘剥。在连续罢工失败后，工人们从暴力抗争转向经济自治，这一转变标志着工人阶级意识的质的飞跃。他们中半数为空想社会主义者欧文的信徒，但摒弃了欧文“彻底改造社会”的乌托邦幻想，转向务实的经济改善路径。这种从理想主义到实用主义的转向，成为罗奇代尔模式成功的关键。
罗奇代尔公平先锋社最持久的贡献，在于其创立了一套切实可行的合作社原则体系。这些原则不仅是经营规则，更是对社企经济学的开创性探索：
第一、自愿与开放会员制：冲破阶级与宗教壁垒，每股1英镑，每人限持1股，防止资本控制。当时，资本主义社会把合作社视为异己力量，进行攻击谩骂。罗奇代尔的工人的生活又十分困难，根本没有余钱拿来办社，但他们以节约精神，勒紧腰带，用每人每周节省两便士的办法集资入股，这只有在自觉自愿的情况下才能做到。他们所以能自愿，是因为有一个共同的目标，即维护社员的共同利益，反对中间剥削，改善社员的生活条件和社会地位。合作社办得好坏，与每个社员都有直接的利害关系。由此可见，互利是自愿的基础，自愿是办好合作社的根本原则之一。
第二、一人一票。这是民主管理的集中体现。社章规定：社员大会是合作社的最高权力机关，合作社一切重大事项都必须经社员大会讨论决定，合作社管理人员由社员大会选举产生。在表决时，每个社员无论股份多少，每人只有一票权力。这就保障社员之间具有平等的权力，有利于充分发扬民主，避免少数人用股份控制合作社。
第三、现金交易。社章规定，无论在何种情况下，不能以任何借口不用现金交易，不准赊入或赊出货物。这一原则既保障了资金流，也体现了消除债务的社会理想。作这一规定，当时是出于两方面的考虑。一是从经济上考虑，因合作社股本太少，如果赊销，便造成资金周转困难而导致失败；一是从道义上考虑，因为当时把赊欠看作是一种社会弊病，应该设法消除。这一点后来随着信贷事业的发展，已进行了修正。
第四、按市价售货+盈余按购买额分配。合作社按市场价销售货物，盈利部分先支付有限股本利息，再按社员购买额比例返还。这一创新使劳动参与剩余价值分配，具有革命性意义。
第五、商品诚信。针对当时普遍的食品掺假和短斤缺两现象，合作社承诺如实介绍商品，保证质量。这一原则主要是针对当时商人的投机取巧行为提出的。它要求合作社应如实向社员介绍商品情况，保证商品质量，不弄虚作假，不缺斤少两，树立诚实的商业作风。这与资本主义的商业作风形成鲜明对照。
第六、盈余按购买额分配。社员平时凭购货本购货，并由售货员登记，到一定阶段进行一次结算。对盈余作了必要扣留之后，按社员购买社内货物的总额之比例进行分配。即：某社员应得红利=（盈余－必要扣留）÷售货总额×某社员购买额。这是一个重大创举。因为当时资本主义社会，盈余都是按资本进行分配的。按购买额分配的办法表明，劳动人民也参加了盈利的分配，从这个角度看，这无疑带有革命性意义。同时通过这种办法，把社员的利益和合作社的利益紧密地联系在一起，使社员更加关心合作社的经营成果，这正是合作社的生命力所在。
第七、重视对社员的教育。罗奇代尔社为了提高社员的文化知识和思想修养，在先驱者格林伍德的倡导下，根据合作社的经济力量，逐步创办和发展了文化教育事业。建社初期，合作社社址很自然的成了社员们经常集会讨论问题的场地。后来捐献了书刊，办起了图书室，每星期六晚上开放。1849年合作社成立了教育委员会，并先后四次拨款1375法郎购置图书。1853年社员大会修改社章时，将从每年盈余中提取2.5%作为教育基金列入社章条款。
1850年设立了儿童学校。1855年又增设了成人班，招收十四岁至四十岁的学员20－30人。1862年由于书刊增多，设专人管理，每天开放七小时。1873年开办了正式学校，每年拨教育经费约二万五千法郎。
以上情况表明，罗奇代尔社在对社员的文化教育方面，作出了很大的成绩和贡献。在对社员进行文化教育的同时，还对社员进行互助合作思想和道德水准的教育。因此，在世界上赢得了很高信誉。
第八、对政治和宗教守中立。这是在当时社会条件下不得不采取的立场。表明合作社本身没有任何政治背景和政治目的。是一个不参与政治和宗教的经济团体。这样一方面尽量排除资本主义政治的干预；另一方面也可以解除社会上一些人把合作社和社会主义者联系在一起的疑虑。因为以前的合作社大都是在空想社会主义者的影响下建立的。对宗教守中立，是想尽量避免当时宗教势力的影响，表明合作社既不允许宗教介入，也不参与宗教活动。这也表明，合作社的大门对待各种不同政见和信仰的人都是敞开着的。
罗奇代尔公平先锋社的成功使它的办社原则受到广泛的推崇，产生了深远的影响。罗奇代尔公平先锋社把合作社的目标和性质定位于在社会生产的某个环节联合，解决具体的实际困难，谋取社员利益，而不是对整个社会进行改革的宏大理想。
罗奇代尔公平先锋社抛弃了空想社会主义者把合作社作为社会改革工具的幻想，这使资本主义上层社会对合作社的敌视态度发生了根本性的变化，认为合作社可以缓和社会矛盾，转而对合作社给予支持。从一定意义上说，罗奇代尔公平先锋社对空想社会主义的背离是它取得成功的一个重要原因。但它对合作社运动的改良主义也产生了很大的影响，此后，形形色色的合作社改良主义开水般流行起来。20世纪20年代以来，在西方国家，合作社普遍被认为是资本主义体系的一个组成部分，是资本主义内部的进化因素，合作社从理想主义转向实用主义，成为西方国家合作社运动的主流。
1895年，国际合作社联盟（ICA）成立，把罗奇代尔的办社原则作为国际合作联盟的办社原则列入联盟章程，作为国际合作联盟成员国的合作社组织共同遵循的原则，被称为罗奇代尔原则。随着合作社运动的发展，国际合作社联盟对罗奇代尔原则进行了多次修订和凝练。
1934年国际合作社联盟第十四次代表大会修改联盟章程时，对罗奇代尔原则作了一些修改。保留原来的六条，即：自愿入社；民主管理（一人一票）；现金交易；盈余按购买额分配；重视对社员的教育；对政治与宗教守中立。增加了一条，即：限制股金分红。这是因为随着合作社的发展，股金总额大大增加，如对股金分红部分不加限制，势必影响按购买额分配的比重，就会逐渐偏离合作社的分配原则，滑向资本主义股份公司的道路。
去掉了按市价售货和如实介绍商品，不缺斤少两等内容，认为这些已无强调的必要。
在1936年国际合作社联盟第十五次代表大会上，除强调参加合作社必须自愿外，还特别强调了“交易限于社员”的原则。
1966年国际合作社联盟第二十三次代表大会，对罗奇代尔原则又修改一次，保留其中五条，增加了一条：促进国内和国际合作。这主要是从国际合作社联盟的宗旨来考虑的。去掉了现金交易和对政治与宗教守中立等内容。
1995年9月，在英国曼彻斯特召开了国际合作社联盟100周年代表大会，这次大会修订通过的《关于合作社特征的宣言》，对合作社的性质价值和基本原则，做了如下的规定：合作社是人们为了满足他们共同的经济、社会与文化需求和愿望，通过联合所有与民主控制的企业，自愿联合起来的一个自治的组织。合作社的基本价值是：自助、自主、平等、公平和团结。合作社社员信奉诚实、公开、社会责任和关心他人的道德价值观。
合作社的基本原则包括以下七条：
第一、自愿与开放的社员制。任何人只要能够利用合作社提供的服务并承担社员义务，均可入社，不受政治、宗教、种族和性别的歧视。
第二、民主的社员控制。合作社是由社员控制的民主组织，社员主动参与合作社的政策制定和决策。由社员选举出来管理人员要对社员负责。在自然人自愿联合的基层合作社，社员有一人一票的平等投票权，其他层次的合作社也要以民主的方式组织。
第三、社员经济参与。社员对合作社公平地出资，并民主控制其资本。该资本必须有一部分是合作社的共同财产。社员出资是取得社员资格的条件，但出资只获取有限的报偿。合作社的盈余分配用于建立公积金来发展合作社，按社员与合作社的交易额返还给社员，支持社员认可的其他项目。
第四、自治与独立。合作社是社员管理的、自治的、自助组织。如果合作社要同其他组织（包括政府）达成协议，或者要从外部筹资，必须以确保社员的民主管理和自治为条件。
第五、教育培训与信息。合作社要为社员、社员选举产生的代表、经理和雇员提供教育和培训，使他们能够有效地做出贡献。合作社要把合作的性质和好处告诉公众，特别是年轻人和舆论带头人。
第六、合作社之间的合作。合作社要开展地方性的、区域性、全国性的、乃至国际性的合作，以便最有效地为社员服务和加强合作社。
第七、关心社区。合作社通过社员同意的政策，为所在社区的可持续发展效力。
随着经济、社会和时代环境的变化，国际合作社联盟对合作社的基本原则进行了多次修改或调整，但罗奇代尔原则的基本精神始终被坚持下来。这一演变过程体现了罗奇代尔原则在保持核心精神的同时，不断适应全球经济环境变化的生命力。
这正是罗奇代尔合作社的光芒所在，罗奇代尔原则的价值所在。
罗奇代尔合作社不仅是全球合作社的源头，也成为了英国社会企业的鼻祖。
罗奇代尔模式的全球化遵循两条典型路径：一是横向复制，1863年英国成立合作社批发协会（CWS），至19世纪末衍生出上千家合作社；二是纵向深化，如1864年瑞士出现首个消费者合作社，后发展成欧洲第二大零售实体Coop集团。
在加拿大，这一理念衍生出拥有430万会员的“山械社”（Mountain Equipment Co-op）户外产品连锁，以及魁北克“德贾斯丁集团”（Desjardins）等金融机构。这些案例表明，合作经济模式能够适应不同文化背景和经济部门。
至21世纪，国际合作社联盟已涵盖125个国家，社员总数达8亿人，从农业、消费到银行、保险等领域均有广泛涉及。
站在2025年末回望罗奇代尔合作社的历程，我们可以提炼出三大核心启示：
首先，社会企业本质是制度创新而非道德乌托邦。罗奇代尔模式之所以比欧文实验更持久，在于它将崇高理想转化为可操作的制度设计。合作社通过“资本限制利息+按交易量分红”的分配机制，在保障资本动力的同时确保劳动主体地位，实现了公平与效率的平衡。
其次，经济民主需要精巧的治理结构。“一人一票”制虽简单，却蕴含深刻的经济民主思想。这一设计防止了资本专断，同时通过教育投资提升社员决策能力，形成“民主参与-能力提升-治理优化”的良性循环。
最后，原则的适应性比纯粹性更重要。从1844年八项原则到1995年七项原则，罗奇代尔精神的演变显示：合作社生命力不在于固守教条，而在于核心价值（民主、公平、互助）与时代需求的创造性结合。
罗奇代尔合作社的历程提示我们，经济学不仅是追求效率的科学，更是实现尊严的艺术。当28位工人在磅秤上称量的不仅是面粉重量，更是公平的刻度时，他们已然开创了一种新的经济范式。
在全球治理模式面临重构的今天，罗奇代尔原则提醒我们：未来的经济文明应是“一座连接亚当·斯密与卡尔·马克思的桥梁”，在理性与人文之间寻找平衡点。正如社企经济学所倡导的，“社会企业并非否定市场，而是通过制度设计让市场服务于人”。这一思想，正是罗奇代尔先驱们留给21世纪最珍贵的遗产。
彩虹星球社会企业研究院简介
彩虹星球社会企业研究院，诞生于商业与公益日益交融的时代浪潮之中，是一个专注于社会创新与共益经济领域的知识枢纽、思想平台与生态连接者。
我们深信，真正的进步源于商业效率与公益初心的创造性结合。面对气候变化、社会公平、可持续发展等全球性挑战，传统商业模式与公益模式均显露出其局限。研究院的创立，正是为了探索并推动一种新的经济范式——社会企业，即以可持续商业模式系统性解决社会问题的组织形态。我们旨在超越“股东利益至上”的旧逻辑，迈向“利益相关者共赢”的新图景。
