纺织的原材料
纺织的原材料主要是葛、麻、棉、丝。
葛是一种具有很长藤蔓的豆科植物，江苏吴县草鞋山曾出土过一件新石器时代的葛织物。葛的纤维比较短，所以只能用水煮的方法半脱胶之后，再剥皮绩线上机。葛织成的织物，精细的叫做絺chi，粗的叫做绤xi。汉代以来我国南方地区的织葛也业十分兴盛，吴越地区生产的葛织物和苎麻织物并称为“葛子升越”。明清之后产葛也更向南方倾斜。
我国原产的麻主要有三种：大麻、苎麻、苘麻。苘麻比较粗硬，耐水浸，故经常被用来制作雨衣、船上的渔网之类。苎麻稍微带点毒性，但苎麻纤维细长坚韧，平滑且有丝光，质轻拉力强，吸湿后容易起干又散热，染色容易褪色困难，所以苎麻是非常优质的纺织原料。欧洲人称苎麻为“中国草”。浙江吴兴前山漾新时期时代遗址中就出土了一批距今约四千七百余年前的苎麻平纹织物残片。汉代便已有加工的十分精细的苎麻。魏晋以前，黄河流域多种苎麻，由于苎麻畏寒，更适宜南方的水土，所以唐宋之后北方种苎麻的不多见。元代王祯的《农书》完全把苎麻看做是南方的植物。大麻是我国古代普遍种植的麻。（大麻织物叫做布，苎麻织物叫做纻，平纹丝织物叫做帛），要取得大麻纤维必须先脱胶，《诗经》有记载周代用微生物发酵原理沤麻的事实。西方古代最常用的麻类是亚麻，18世纪之前，亚麻都是欧洲最重要的纤维织物。我国直到清代才有亚麻。
不论中外，捻线都需要用纺锤来完成。纺锤由纺轮和拈杆组成，《诗经》中有相关记载。纺轮主要用于绩葛、麻，偶尔也纺棉花和毛线，但绝对不用于纺丝。丝是一种超长纤维，最长可长1000米，只要并丝，就成为丝线。之后纺车的发明取代了纺轮，甘肃武威磨嘴子汉墓曾经出现过纺车的部件，则纺车的发明不晚于西汉末。
我国是世界上最早养蚕和缫丝的国家，并且在长时期中是唯一一个这样的国家。我国在新石器时代就已养蚕缫丝，但是有些被举出来当做早期养蚕业证据的例子不尽可靠。比如山西夏县西阴村的蚕茧，李济先生和夏鼎先生认为其应该不是新石器时代的蚕茧。一些陶器、青铜器上的蚕纹，山西侯马出土西周玉蚕，不仅长者耳朵，而且口中还有利齿，都与蚕的形象大相径庭。
我国古代有一种木棉布，文献中记载到其名为“桐华布”，属于西南地区的特产，但目前未有实物出土。另外在武夷山的崖墓里发现距今三千多面的棉布片，区别于上述的桐华木。
棉花（草棉）有粗绒棉和细绒棉两类，粗绒棉有非洲棉和亚洲棉，细绒棉有美洲的陆地棉和海岛棉。
这些并非我国原产，最先进入我国的是非洲棉（小棉），时间不晚于西汉中期。在新疆罗布淖nao尔出土过大量东汉时期的棉织物。吐鲁番阿斯塔那墓中的契约上提到的“叠布”就是棉布。棉布也叫做“白叠”，可能是从西亚方面传来的。非洲棉适合新疆的气候特点，所以19世纪之前，新疆一直种植非洲棉。
亚洲棉（中棉）的品质优于非洲棉，原产地是印度，传入我国的时间应该不晚于南北朝。这种棉花在古代叫做“古贝”（吉贝、劫贝、吉布、斑布），该名称的由来可能来源于马来语，也有人认为是来源于梵语。浙江兰溪高氏墓中出土了一条南宋中期以前的棉毯，今藏于中国国家博物馆，质量相当好，证明我国长江流域的棉纺织业在宋代已打下基础。宋末元初，我国的棉花产量已经相当可观，只是当时的棉纺织的技术还没跟上去。
对棉纺织技术做出重要贡献的人是松江（今上海）的劳动妇女黄道婆，在元代元贞年间把海南黎族人民的纺织技术带回家乡。
原产于美洲的棉花，到19世纪末进入我国。其中陆地棉由1892年引入湖北武昌一带，海岛棉于1919年引入云南开远一带。现代的棉多为纤维更优质的海陆杂交棉。
絺绤：chi1 xi4，葛织物的统称。
