经济学分为对整体经济如何运行的分析和对单一市场如何运行的分析。
物理学家着眼于行星、恒星、星系和引力的大世界。但是他们也研究原子的微观世界和组成这些原子的微小粒子。
经济学家也关注两个领域。有宏观经济学，关注整体经济如何运行。它研究诸如就业、国内生产总值和通货膨胀等问题，这些都是新闻报道和政府政策辩论的主要内容。微观经济学关注的是个体市场中商品和服务的供给和需求是如何相互作用的。
在宏观经济学中，主题通常是一个国家所有市场如何相互作用以产生经济学家称为加总变量的大现象。在微观经济学领域，分析的对象是单一市场。例如，汽车或石油行业的价格上涨是由供给还是需求变化驱动的。政府是宏观经济学的主要分析对象，例如，研究政府在促进整体经济增长或抑制通货膨胀中的作用。宏观经济学经常延伸到国际领域，因为国内市场通过贸易、投资和资本流动与国外市场联系在一起。但是微观经济学也可以有国际成分。单一市场通常不局限于单个国家；全球石油市场就是一个明显的例子。
从“经济学原理”的初级课程到研究生课程，宏观/微观的划分在经济学中已经制度化。经济学家通常认为自己是微观经济学家或宏观经济学家。美国经济协会最近推出了几种新的学术期刊。一种叫做微观经济学。另一个恰当的名称是宏观经济学。
为什么会有分歧？
事情并不总是这样。事实上，从18世纪末到20世纪30年代的大萧条，经济学就是经济学，研究人类社会如何组织商品和服务的生产、分配和消费。这个领域始于最早的经济学家的观察，比如被普遍认为是经济学之父的苏格兰哲学家亚当·斯密。尽管早在斯密1776年撰写《国富论》之前，学者们就已经在进行经济观察了。斯密关于“看不见的手”的概念是社会科学中最引人注目的概念之一，这只手引导人们寻求最大化自己的福祉，为整个社会提供最佳的总体结果。在工业革命开始时，斯密和其他早期经济思想家如大卫·休谟开创了这一领域。
从斯密的《国富论》问世到大萧条期间，经济理论有了相当大的发展，但没有将微观经济学和宏观经济学分开。经济学家含蓄地假设，要么市场处于平衡状态，这样价格会调整以平衡供求，要么在出现短暂冲击的情况下，比如金融危机或饥荒，市场会迅速恢复平衡。换句话说，经济学家认为对单个市场的研究可以充分解释我们现在称之为总体变量的行为，比如失业和产出。
大萧条期间发生的全球经济活动的严重和长期崩溃改变了这一点。经济学家并不是没有意识到总体变量可能是不稳定的。他们研究了商业周期，随着经济从产出和就业不断增长的状态定期转变为增长放缓或下降以及失业率上升，经常被严重变化或经济危机打断。经济学家也研究货币及其在经济中的作用。但是当时的经济学无法解释大萧条。在市场总是处于均衡的经典范式下运作的经济学家，对于上世纪30年代的极端“市场失灵”没有合理的解释。
如果亚当·斯密是经济学之父，约翰·梅纳德·凯恩斯就是宏观经济学的创始人。尽管现代宏观经济学的一些概念根植于19世纪末和20世纪初埃尔文·费雪和克努特·维克塞尔等学者的工作，但宏观经济学作为一门独立的学科始于1936年凯恩斯的杰作《就业、利息和货币通论》。它主要关注的是总体变量的不稳定性。早期经济学关注的是单个市场的均衡，而凯恩斯引入了同时考虑三个相关市场的均衡，商品、劳动力和金融。他还引入了“非均衡经济学”，这是对偏离一般均衡的明确研究。他的方法被其他主要经济学家采用，并迅速发展成为现在所知的宏观经济学。
共存和互补
微观经济学基于消费者或企业（经济学家称之为经济人）的模型，他们决定购买、销售或生产什么，并假设这些决定导致完美的市场清算（需求等于供给）和其他理想条件。另一方面，宏观经济学从观察到的与古典传统下预期结果的偏离开始。
今天，这两个领域并存，相辅相成。
微观经济学在研究个体消费者和企业的行为时，分为消费者需求理论、生产理论（也称为企业理论）以及相关的主题，如市场竞争的性质、经济福利、不完全信息在经济结果中的作用，以及最抽象的一般均衡，它同时涉及许多市场。许多经济分析本质上都是微观经济。它关注的问题包括最低工资、税收、价格支持或垄断对单个市场的影响，并且充满了现实世界中常见的概念。它在贸易、产业组织和市场结构、劳动经济学、公共财政和福利经济学中有应用。微观经济分析为制定商业决策或公共政策等不同的努力提供了洞见。宏观经济学更深奥。它描述了大到难以理解的总量之间的关系，如国民收入、储蓄和整体价格水平。这个领域通常被分为长期国民经济增长的研究，短期偏离均衡的分析，以及稳定国民经济的政策制定，也就是说，最小化增长和价格的波动。这些政策可以包括政府的支出和税收或中央银行的货币政策。
弥合微观/宏观鸿沟
像物理科学家一样，经济学家发展理论来组织和简化某一领域的知识，并为增加新知识发展概念框架。科学始于非正式见解的积累，特别是观察到的变量之间的规则关系，这些关系如此稳定，以至于可以编纂成“定律”。理论是通过实验和正式的逻辑推理（称为模型)来确定那些不变的关系而发展起来的。
自凯恩斯革命以来，经济学专业基本上有两个理论体系，一个解释小图景，另一个解释大图景（微观和宏观是希腊语，分别代表“小”和“大”)。在过去的25年左右的时间里，许多经济学家遵循物理学的方法，为融合微观经济学和宏观经济学做出了不懈的努力。他们试图为宏观经济模型建立微观经济基础，理由是有效的经济分析必须从微观经济分析要素的行为开始：个体家庭和企业寻求优化他们的条件。
也有人试图使用非常快的计算机，通过汇总大量家庭和企业的行为来模拟经济总量的行为。现在谈论这项努力的可能结果还为时过早。但在宏观经济学领域， 模型的改进不断取得进展，2008年开始的全球金融危机期间世界市场出现的不稳定暴露了模型的缺陷。
它们有什么不同?
当代微观经济理论是从最早的价格决定理论稳步发展而来的。另一方面，宏观经济学植根于现有理论无法解释的经验观察。如何解释这些异常现象一直存在争议。微观经济学中没有相互竞争的思想流派，它是统一的，在所有经济学家中有一个共同的核心。宏观经济学就不一样了，关于如何解释经济总量的行为，现在和过去都有相互竞争的思想流派。这些学派被称为新凯恩斯主义或新古典主义。但在过去的几十年里，这些分歧一直在缩小。
微观经济学和宏观经济学并不是经济学中唯一不同的子领域。计量经济学寻求将统计和数学方法应用于经济分析，被广泛认为是经济学的第三个核心领域。如果没有计量经济学在过去一个世纪左右取得的重大进展，微观经济学和宏观经济学中的许多复杂分析都不可能实现。
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