农产品流通是指农产品从供应地向接受地的实体流动中，将农产品生产、收购、运输、储存、装卸、搬运、包装、配送、流通加工、分销、信息处理市场反馈等功能有机结合、优化管理来满足用户需求，并实现农产品价值增值的过程。农产品流通上游连接农业生产者，下游连接居民百姓，是关系到国计民生和社会稳定的重要领域。自20世纪70年代末开始，我国农产品流通体制进行了一系列改革，传统计划流通体制得以打破，经过10多年的改革和发展新型农产品流通方式，我国农产品流通基本形成了以市场为导向的流通体系。
近年来，农产品流通产业成为社会各界关注的热点，农产品流通业发展面临的困境和问题也成为政府、学术界、企业关注的焦点。目前，中国农产品流通成本很高，据相关统计数据显示，蔬菜的农产品市场管理费用、摊位费用在其流通成本中的占比超过45%，加上中间商利润，蔬菜价格中的流通环节费用占比高达70%。业内人士认为，农产品零售价格中只有小部分源于生产成本，大部分来自流通领域产生的费用和利润。虽然农产品电子商务平台不断得到完善，但其运作效果堪忧。《2014-2015中国农产品电子商务发展报告》指出，2014年中国农产品物流总额高达2.6万亿元，占到社会总物流成本的1.2%，且呈上升趋势。成本控制如同一座蕴藏着巨大潜力的金矿，一旦我们找到成本形成的真正原因就可以有效地控制、降低成本，取得巨大收益。
一、传统的成本控制研究
农产品流通是商品流通，更是特殊意义的基础保障性资源、战略性资源的流通。我国大豆市场竞争力的主要影响因素是流通，其中运输费用在整个流通成本中占比较大，是我国大豆流通成本的关键影响因素之一。流通费用是决定农产品竞争力的关键因素，流通费用在其最终价格中占比较大。整个流通过程环节多，不可控因素也多，需要规范完善批发市场，亟待提高运输效率，进而降低运输成本。农业产业化快速发展关键是降低农业产业化流通成本，通过集团化流通载体，创新体制，减少中间环节，形成多渠道、多途径的商品流通格局。我国农产品流通成本不断上升的主要原因是物流环节多，农民组织化程度不高、交易成本大、物流技术落后、基础设施“瓶颈”致使资源不能有效配置，农产品税负高。可以通过深化市场改革、落实相关政策、充分发挥价格杠杆的推动作用来降低流通成本。在我国蔬菜的流通过程中，利润分配不均衡，相比农民中间商获取了较高利润，农民增产不增收要改变，必须增强农民参与流通的能力，通过多种渠道让流通环节的增值为农民享有。连茜平（2011）认为我国农产品物流成本高的原因主要包括流通环节多、主体分散、基础设施落后。流通环节多、农民的组织化程度不高、信息不对称、物流技术落后导致高损耗等是我国农产品流通成本高的原因。而桂良军、惠楠、王彦伟（2011）倡导要有现代成本控制思想和方法的新观念，要从商品流通的各个环节去控制成本。要特别关注物流成本，减少流通成本必须有全局意识，统筹兼顾。要深化流通体制改革，降低当前物流领域高收费的体制性成本新型农产品流通方式，物流领域的“大部制”应当成为我们选择的方向。谢振华（2014）认为必须深化流通体制机制改革，形成流通产业大部制，将商流和物流的监督、管理归并到一个部门统一管理，并构筑流通发展平台，以促进流通产业的快速健康发展。
二、流通成本与流通效率研究
与研究传统成本控制有所不同，一些研究人员开始研究流通成本与流通效率之间的关系。杨宜苗、肖庆功（2011）认为要充分发挥“农户+水果超市+消费者”流通渠道的低成本优势和“农户+经纪人+批发市场+零售商+消费者”流通渠道的高效率优势，同时还应发展和完善新型农产品流通渠道，改进物流技术，降低流通损耗。徐广（2015）发现流通效率与流通成本不是完全的相互促进关系，二者之间存在矛盾。无论是提升农产品流通效率还是降低农产品流通成本，都必须以市场需求为基础。农产品批发市场建设是提升农产品流通效率、降低农产品流通成本的关键环节，应该加快推进农产品产供销一体化流通体系的建设。中国农产品在流通过程中的损耗率一直居高不下，大大增加了农产品流通成本。解决农产品物流问题的重要途径是构建全国性农产品物流网络，完善农产品物流基础设施建设。
三、农产品供应链研究
供应链与物流有着密切联系，但供应链并不等同于物流，通常物流涉及的是为了满足客户需求，产品或服务从一个地方到另一个地方的流动。供应链涉及的是从原材料到产品再到顾客的所有活动，物流完成的只是供应链职能的一部分，因而供应链所涉及的范围大于物流。供应链是一种全新的现代化管理理念，在制造业中得到了广泛应用。供应链管理是以各种技术尤其是信息技术为依托，在供应链的各个节点建立战略性伙伴关系，实现从原材料供应商、制造商、分销商、零售商直到最终用户的商流、物流、信息流、资金流在整个供应链上的畅通无阻，最终达到共赢目的。以前企业通过纵向一体化扩大企业规模、提高企业竞争力的方法显然已经不能适应现在形势的发展。21世纪企业之间的竞争实际上是供应链之间的竞争，谁能充分利用供应链中拥有的资源，实现供应链的优化和资源整合，谁就可以在日趋激烈的竞争中立于不败之地。
农产品供应链是一个功能性网链结构模式，它围绕核心企业，通过对信息流、物流和资金流的控制，从生产、加工、运输，再由销售网络送到消费者手中，将生产者、核心企业、分销商和消费者连成一个整体。农产品易腐、易损、体积大，具有较大的分散性和明显的季节性等特点，从供应链的视角来研究农产品流通成本取得了很多成果。超市的快速发展正在逐渐改变着我国传统农产品生产、流通和消费模式，流通成本的降低可以通过优化农产品供应链，减少中间流通环节来实现。翁亮、郑少峰（2008）通过分析核心企业的农产品供应链成本构成，提出了降低农产品供应链成本的方法与措施。杨志宏、翟印礼（2011）认为完善农产品流通渠道，缩减农产品中间流通环节可以有效降低流通成本。供应链流通成本对农产品零售价格的影响极为明显，农产品品种与供应链流通成本高低存在关联性，农产品供应链流通成本的结构失衡导致了相关参与主体承担的风险存在较大差异，并从多个维度提出降低农产品供应链流通成本的优化路径。龚梦、祁春节（2012）认为农产品流通效率低下的根源在于适合我国国情的农产品供应链的缺失。目前，我国以龙头企业、连锁超市、产销一体化企业、农民合作组织为核心的供应链仅能解决市场上约30%的农产品流通，辐射能力不足。王红梅（2014）从供应链模式下农产品物流成本的构成出发，分析了我国农产品供应链的物流成本居高不下的原因，并从供应链视角提出降低我国农产品物流成本的途径。
四、总结
从现有文献看，流通环节较多、农民组织化程度很低、批发市场发展不足、物流技术落后、基础设施“瓶颈”等都是造成流通成本居高不下的原因，研究人员对此提出了自己的看法和对策。然而明显发现农产品流通成本还是缺乏深入的理论研究，创新不足，很多结论只是停留在理论层面，一些实证研究只是针对某一特定地区的特定农产品，不具有普遍性。例如文晓巍（2011）通过对广州蔬菜的实证研究发现农产品品种与供应链流通成本高低存在关联性，但是他并没有进一步研究具体的农产品种类流通成本是怎样的。
未来发展趋势：通过对已有研究成果进行总结和思考，发现农产品流通成本未来发展趋势和方向主要有以下几个方面：一是借鉴国外的研究成果对农产品流通成本的相关理论进行丰富和深化；二是对不同的农产品品种甚至不同地区的农产品做实证进行综合比较分析，流通成本包括的范围很广，重点研究物流成本是需要的，但也要在此基础上兼顾其他方面，使农产品供应链每个环节协同发展降低流通成本；三是通过案例和实证研究不同的物流模式对于流通成本产生的影响；四是研究不同的农产品应该采取怎样的交易方式能够最大限度地降低流通成本。目前，我国农产品市场基本上为面对面的议价交易，这种交易方式交易效率低，交易成本和物流成本都较高，在一定程度上限制了农产品物流的发展；五是研究电子商务对农产品流通成本的改变和影响。信息化和电子化是当今世界经济和社会发展的大趋势，大力推进以电子商务为主的现代流通方式的发展，是流通领域改革的关键着力点；六是继续深化供应链的管理研究，研究不同农产品供应链模式下流通成本之间的差异。
希望通过后续研究找到不同的农产品应该采用什么样的流通渠道和交易方式，选择什么样的物流模式和供应链管理类型，才能够使流通成本降到最低，真正实现农产品流通成本研究质的飞跃，为解决“三农”问题做出贡献。
