1915 年，美国政府为庆祝巴拿马运河通航，在美国旧金山举办了集世界各国之精品参展的巴拿马太平洋万国博览会。在20世纪初举行的这次世界级最大的国际博览会上，茅台酒荣获金奖，享誉世界。
为庆贺巴拿马运河通航和展示国力，1912年初美国国会即准备在运河竣工之日召开国际性的博览会以示庆祝。同时，又因美国旧金山于 1906 年发生了大地震。美国政府为重振旧金山市民信心和重塑美国的国际形象，决定在旧金山召开“庆祝巴拿马运河开航太平洋万国博览会”。博览会的主题是:交流人类知识，促进世界文明进步。1912年3月，中国政府收到美国总统塔夫托发来的参加博览会的邀请书。其后，美国政府又特派专员来华“劝导中国官商赴赛”。当时，中华民国成立才4年，由临时大总统袁世凯批示工商部筹划，并于1913年6月，成立了“筹备巴拿马赛会事务局”，由工商部、农林部、教育部、交通部、财政部配合组织筹备工作，各省也相继成立了“赴赛展品协会”，负责征集产品。
贵州在应征收集展品时，茅台“成裕烧房”、“荣和烧房”的茅台酒样分别送展。中国农工部未加分别，以“茅台造酒公司”的名义，统称“茅台酒”送出参展。
1915年2月20日，博览会正式开幕。虽号称万国，实际上参展国只有41个。但展品的生产厂和选送样品单位仍超过20万家。开幕当天，参观者即达 21.6 万人。 中国赴会官员约40余人。3月9日，中国政府馆正式开幕。3月25日，美国副总统马沙代表美国总统威尔逊到会祝贺，前任总统西奥多·罗斯福等政要也亲临祝贺。5月，所有展品进入审查评选。9月23日，前美国总统西奥多·罗斯福参观中国政府馆。12月4日，巴拿马赛会闭幕。
博览会上，经展览会评酒专家品评，茅台酒以其特有的品质、风格，被一致推选为世界名酒，获得金奖。中国贵州茅台酒与法国科涅克白兰地、英国苏格兰威士忌并称为世界三大蒸馏名酒。
在那积弱积贫的年代，茅台酒让中华国民前所未有地扬眉吐气，后来媒体把茅台酒称之为“东方魔水”，当时《申报》等报刊在痛斥中国军阀政府参展团“靡费七十五万国币之代价徒取国耻”的同时，无不对茅台酒大加褒扬。
1916年6月,在“巴拿马通航加利弗尼亚国际博览会”上,茅台酒再次荣获金奖并被评为世界名酒。
民国赵恺、杨恩元纂《续遵义府志》:“茅台酒，前志出仁怀县西茅台村，黔省称第一……往年携赴巴拿马赛会得金牌奖，固不特黔人珍之矣。”
