英国竞争与市场管理局 (CMA) 2024年3月12日公布了对兽医行业进行初步检查后的主要担忧问题。在对动物诊疗市场的检查中发现“多个问题”后，CMA决定正式对兽医行业发起检查。其初步检查收到了来自公众和动物诊疗行业的超过5.6万条回复。
初步检查凸显了市场的多重担忧，包括：
消费者可能无法获得足够信息，无法根据自己的需求选择更佳的动物医院或正确的治疗方法
当地市场集中，部分原因是由于行业整合，可能会导致某些地区的竞争疲软
大型动物医疗集团可能有意采取减少选择和削弱竞争的方式行事
宠物主人可能会为药品或处方支付过高费用
监管框架已经过时，可能不再适合当前
CMA已临时决定启动正式市场调查，重点是对该行业存在的问题进行全面分析。市场调查使CMA能够全面调查其关注的问题，并在发现竞争状况不佳时直接干预市场。除了迫使受调查者提供信息外，它还使CMA能够获得广泛的法律上可执行的补救措施，例如强制向消费者提供某些信息、征收高额罚款以及下令出售或处置企业或资产 。
CMA首席执行官Sarah Cardell表示：“我们去年9月启动了对动物诊疗行业的检查，因为这对于英国1600万宠物主人来说是一个至关重要的市场。我们从公众和兽医专业人士那里收到了大量反馈，前所未有的反馈表明人们对这个问题感受强烈，也表明我们对此进行调查是正确的。
我们听到了该行业工作人员对他们所面临压力的担忧，包括严重的人员短缺及其对个别专业人士的影响，但我们的检查发现了市场的多重担忧，我们认为应该进一步调查。
其中包括宠物主人发现很难获得价目表和处方费用等基本信息，并且可能会多付药品费用。我们还担心某些领域的竞争疲软，部分原因是行业整合以及大型企业集团采取可能采取减少竞争的市场动机。
鉴于存在这些潜在担忧，是时候正式开展我们的工作了。我们临时决定启动市场调查，因为这是我们在需要采取直接行动时的最快途径。”
CMA于2023年9月启动了对该行业检查，并发布了信息征集 (CFI) 作为其中的一部分。共有56000份回复，其中4.5万份来自公众，1.1万份来自动物诊疗行业工作人员（其中包括约20%的英国兽医和兽医护士）。CMA还与动物医院、行业机构、慈善机构和其他机构广泛接触并获取反馈，以了解提供这些服务中的问题。
尽管对信息的需求在统计上并不代表宠物主人或兽医行业，但反应程度表明这个问题对数百万宠物主人和该行业的从业人员非常重要。
CMA担忧的主要问题
根据迄今为止收集到的证据，CMA有五个主要问题建议进一步调查：
1.消费者可能无法获得足够信息，无法根据自己的需求选择更佳的动物医院或正确的治疗方法。
大多数兽医诊所不会在其网站上显示价格：在接受检查的这些诊所中，超过80%的动物诊所没有在线定价信息，即使是最基本的服务也是如此。宠物主人往往不会在兽医诊所之间货比三家，并认为价格会相似，尽管情况并非总是如此。
人们在同意治疗之前并不总是被告知治疗费用：大约20%的CFI受访者表示，他们在同意接受检测之前没有获得任何费用信息，大约10%的人表示他们在宠物接受手术之前没有获得费用信息，大约50%的人表示，他们在同意非工作时间治疗之前没有被告知加班费用。
一家公司可以在不明确说明的情况下在当地拥有多家兽医诊所：例如，6家大型动物医疗集团中有4家在接管一家独立拥有的动物诊所时不会改变其名称或品牌。这意味着宠物主人在选择兽医诊所时并不总是能够比较竞争对手或者清楚该诊所的实际控制人。
2.局部市场集中，部分是由于行业整合，可能会导致某些领域的竞争疲软
市场集中度衡量在特定市场中运营的竞争者数量—在市场中运营的公司越少，市场越集中。
2013年，约10%的动物诊所属于大型集团，但现在这一比例已接近 60%，许多大型集团已表示有意通过收购独立拥有的诊所来继续扩大业务。
换句话说，自2013年以来，英国5000家动物诊所中的2500家左右已被六大企业集团收购：CVS、IVC、Linnaeus、Medivet、Pets at Home和 VetPartners。
这可能会减少商业模式的数量，因为大多数或所有的第一意见诊所都是由一个大公司集团拥有，给消费者更少的选择，因为他们普遍倾向于选择离家更近的诊所。
3.大型集团可能有意识采取减少选择和削弱竞争的方式行事
鉴于大型企业集团的显著且持续增长，CMA担心：
大型综合企业集团（尤其是那些商业模式包括对先进设备进行大量投资的企业集团）可能会专注于提供更复杂、成本更高的治疗方法，这意味着消费者不太可能获得更简单、成本更低的治疗方法，即使他们更喜欢这种选择。
大型动物医疗集团也在不同程度上收购了提供相关服务的企业，例如专业转诊中心、非工作时间护理、诊断实验室和或火葬场。这些大型集团可能有动力和能力继续在集团内部提供这些相关服务，从而可能导致选择减少、价格上涨、质量下降以及独立竞争对手的退出。
4.监管框架已经过时，可能不再适合目前
该行业的主要立法可以追溯到1966年，当时非兽医还可以拥有动物诊所。它涉及个人从业者，而不是作为企业的执业所有者或兽医执业。这意味着法定监管机构RCVS对兽医业务的商业和面向消费者的方面的影响力有限，例如如何传达价格或相关服务以及动物诊所所有权是否透明。
RCVS制定了适用于动物诊所而不是个体兽医的执业标准计划（PSS）。只有69%的合格执业机构签署了此自愿计划，这意味着近三分之一的市场尚未承诺采用此方法。
初步的看法是，如果能够更有效地进行监管，消费者的结果就可以得到改善。CMA已启动为期4周的咨询，以征求业界对启动市场调查提案的意见。咨询将于2023年4月11日结束，届时将考虑收到的答复并就如何采取行动做出决定。
以上内容来源|Veterinary-Practice发布于2024年3月12日
兽医组织和公司对CMA的市场调查计划反应不一，但人们普遍担心这可能对员工造成影响。
对于对英国宠物医疗服务市场进行全面市场调查的前景，主要兽医部门机构和企业的反应不一。英国兽医协会（BVA ）表示，这一过程可以提供“宝贵的机会”，而RCVS则希望它最终能带来立法改革。
但一家主要护理提供商指责监管机构未能认识到其业务结构，同时人们普遍担心这一过程可能会进一步增加该行业劳动力的压力。
今天早些时候（3月12日），英国竞争与市场管理局(CMA) 确认有意启动正式市场调查，具体取决于新咨询流程的结果。CMA认为，包括许多兽医部门人员在内的数万人对去年秋天启动审查的反应表明，他们审查该行业是合理的。
BVA总裁Anna Judson对此回应称：“近年来，兽医行业发生了巨大变化，竞争与市场管理局拟议的调查提供了一个宝贵的机会，让我们反思兽医团队和诊所如何继续为客户提供最佳服务。” ”。
她说，该协会已经采取行动，鼓励兽医在定价和执业所有权问题上更加透明。
与此同时，RCVS透露，其标准委员会将被要求简化其当前有关药品供应选择和定价信息的指导，并称其符合CMA的建议。但该机构表示，它欢迎当局“通过新立法实现监管框架现代化的建议，20多年来我们一直呼吁政府这样做”。
许多较大的动物医疗集团反应谨慎，承诺随着这一进程的继续，将继续与当局合作。但CVS集团披露，它是寻求提出解决方案的公司之一，他们认为这些解决方案比可能持续长达18个月的调查更快地解决当局的担忧。
另一家名为“Pets At Home”的大型集团表示，“CMA今天的调查结果没有完全反映我们当地动物诊所的独特商业模式，这令人非常失望”。该公司在一份声明中补充道：“虽然我们的品牌是全国性的，但我们的动物医院是由拥有临床和操作自由的个人创业兽医领导的。”
但是，从各个方面来看，人们担心，如果调查继续进行，临床一线的实践团队将首当其冲受到影响。与此同时，VetPartners集团在回应这一公告的声明中表示：“我们对长期调查的持续影响感到担忧，因为这会给我们的临床一线团队成员带来额外压力。”
本文来源|Vet Times发布于2024年3月12日
