3. 历史文献记载与考证研究
3.1 历代文献记录梳理
天宁寺塔的历史文献记载主要保存在地方志书中，其中最权威的是《仪真隆庆县志》中的《天宁万寿禅寺》一文。据该文献记载："在县治东南，澄江桥西。始自唐景龙三年，泗州僧建佛塔七级，以镇白沙，创永和庵于塔后。毁于五代十国。宋崇宁中，僧道坚复建，赐名报恩光孝禅寺。政和中，改天宁禅院。后有楞伽庵，苏子瞻尝于此写经，故名。西有井，名慧日泉。南渡后，迭经兵火，寺塔俱毁。国朝洪武四年重建，僧法刚复建"。
这一记载详细记录了天宁寺塔从唐代始建到明代重建的完整历史脉络，为研究天宁寺塔的历史沿革提供了权威依据。文献中还提到了宋代苏轼（苏子瞻）曾在寺后楞伽庵写经，并为西井题名"慧日泉"，这一记载在其他文献中也得到了印证。
清代的文献记载主要见于《道光重修仪征县志》等地方志书。据《道光重修仪征县志》记载，在唐朝的景龙三年，仪征（当时叫白沙）来了一位泗州僧，他看中了这个地方，修建了七级佛塔，用以镇水压邪，并在塔后创建了永和庵。这一记载与《仪真隆庆县志》的记载基本一致，证实了天宁寺塔始建于唐代景龙三年的历史事实。
3.2 始建年代与建造背景考证
天宁寺塔始建于唐景龙三年（709年）的历史事实得到了多种文献的证实。唐代景龙三年（公元709年），为了普渡众生，僧人们立志在入江口建造一座塔，以镇守白沙，保佑航行安全。当时，运河的入江口恰好位于现今的仪征城区，此地古称白沙镇，运河入江口船只繁忙，风浪汹涌，翻船事故时有发生。
关于建造背景，历史文献记载泗州僧建塔的初衷是**"以镇白沙"，保佑江口行船安全**，这和杭州六和塔一样，都是为了镇水怪、保平安。这种"镇水"功能体现了古代人们对自然力量的敬畏和对航行安全的祈愿。
泗州僧的身份在文献中记载为"泗州僧"，但具体姓名已不可考。据《道光重修仪征县志》记载，这位"泗州僧"的姓名和法号已不可考，但是佛塔是他倡议修建的。泗州位于今江苏省盱眙县境内，这位僧人从泗州来到仪征建塔，体现了唐代佛教传播的地域特征。
3.3 宋代重建与寺名演变
天宁寺塔在宋代经历了重要的重建和寺名演变过程。宋崇宁（1102年-1106年）中，僧道坚复建，赐名报恩光孝禅寺；政和（1111年-1118年）中，改天宁禅院，塔以寺名，从此便称为天宁塔。
宋代重建的背景是天宁寺塔在五代十国时期被毁，宋代佛教复兴后，僧人开始重建工作。崇宁年间的重建得到了朝廷的支持，赐名"报恩光孝禅寺"，体现了宋代佛教与政治的密切关系。
政和年间寺名改为"天宁禅院"的原因在文献中没有详细记载，但可以推测这一改名与当时的政治环境和宗教政策有关。政和年间正值宋徽宗崇信道教时期，但佛教在社会中仍有重要地位，天宁禅院的命名可能体现了当时宗教政策的特点。
宋代重建后的天宁寺规模宏大，据文献记载，此时寺庙已成规模宏大的报恩光孝禅寺，后改名为天宁万寿禅寺。寺内建筑包括山门、天王殿、观音殿、大悲楼、地藏楼、藏经楼及方丈室、僧舍等，形成了完整的佛教寺院格局。
3.4 明清修缮与损毁记录
天宁寺塔在明清时期经历了多次修缮和损毁，这些历史事件在文献中都有详细记录。明代洪武四年（1371年），僧人法刚复建，属于砖木结构塔身，是标准的明代早期建筑，但犹有唐宋建筑遗风。
明代的修缮记录包括：永乐（1403-1424年）初，智韶继葺宝塔，道常增建殿堂、塔廊；嘉靖（1522-1566年）中，僧会佛衡重修，增饰重门，岿然散林之胜；嘉靖四十四年（1565年），浮图灾，僧法成、法晟重加修造，易以金锥。
清代的损毁和重建记录主要有：康熙二十三年（1684年），塔又焚，二十七年重建；光绪三年（1877年）由于寺内炊火之灾，塔刹、腰檐、外廊、平座等被毁，仅存塔身。
康熙年间的重建具有重要意义，据文献记载，清康熙二十三年（1684年），塔又焚，二十七年重建，后又相继毁于兵火、炊火。在2003-2004年的修复过程中，塔座保持了清代康熙年代的特点，这为研究清代塔建筑的修复技术提供了重要参考。
光绪三年的火灾是天宁寺塔历史上最严重的一次损毁，据文献记载，光绪三年（1877年）由于寺内炊火之灾，塔刹、腰檐、外廊、平座等被毁，仅存塔身。这次火灾使得天宁寺塔失去了原有的砖木结构部分，仅留下砖制塔身，形成了今天我们看到的外观。
3.5 民国至建国初期变迁
民国至建国初期，天宁寺塔经历了重要的历史变迁。建国后天宁寺不存，原址被天宁油米厂所用，天宁寺塔内堆放杂物，塔体残损严重，年久失修。这一时期，天宁寺塔的保护状况堪忧，面临着自然侵蚀和人为破坏的双重威胁。
在这一历史时期，天宁寺塔的宗教功能完全丧失，成为了工业生产的附属设施。天宁油米厂在塔内堆放杂物，对塔体结构造成了一定影响，同时缺乏必要的维护保养，导致塔体残损日益严重。
然而，即使在这样的历史条件下，天宁寺塔仍然作为仪征的历史文化象征而存在。据记载，老厂长说这塔是唐代为"镇白沙"、保运河航运安全而建的，苏东坡还在旁边的慧日泉题过字。这表明即使在工业生产时期，当地居民仍然对天宁寺塔的历史价值有所认识。
1987年，天宁寺塔被仪征市政府公布为第一批市级文物保护单位，标志着其保护工作进入了新的阶段。这一举措为后续的省级文物保护单位申报和修复工作奠定了基础。
